Jason Schuller :我的WordPress主题创业史

　　本文作者 Jason Schuller 是 WordPress 主题商店 Press75.com 的创始人，坚持极简主义的他设计出来的 WordPress 主题受到了人们的欢迎，在 6 年内带给了他百美元的收入。卖 WordPress 主题真的这么好赚吗?难道说还另有隐情?

　　2008 年的 1 月，我在波音公司工作了 10 年，自己拾掇了好几个月的 WordPress 主题模板，靠自学的那么一点点 HTML、CSS 知识对一些主题、插件进行了逆向工程。当时，WordPress 对我来会说很简单，其他网站平台也可以使用。随着我在自己的博客中不断地发表学习文章，我发现自己在 WordPress 社区具有一定的地位，有不少追随者。这给了我信心去离职，做一个专门与 WordPress 有关的自由职业者。

　　2008 年 1 月：一切的开始

　　在 2008 年 1 月底，我在网上放出了第一个免费的 WordPress 主题“Massive News”，这个主题是对 Derek Pusalan 的一个主题的重新拆分、设计和构建。Derek 是一位带给别人灵感的设计师和开发者。

　　为移动设备设计

　　一直以来，我都被移动设备上的内容设计所困扰，也在不断地尝试为 iPhone 设计适配网页。现在的响应式网页很好设计，但是在 2008 年，把一个 WordPress 主题设计成为 iPhone 适配的响应式网页还是要下功夫的。为了满足我自己好奇的内心，我设计、发布了移动版的 Massive News 主题，在当时的新闻聚合主题中脱颖而出。也因为它，我的博客流量和客户数量也在稳定地增长。

　　2008 年 4 月：找到了我的专业领域

　　在 2008 年 4 月，我被客户的要求搞得焦头烂额。我的客户大部分都是很好的人，但是我发现这项工作并不是我想象的那么简单、充实。当你在网上创造、发布了免费的内容，虽说你有修改的权利，但是客户却不这么干。我开始思考制作“高级”WordPress 主题，或许可以通过设计、销售 WordPress 主题来赚钱。当时只有很少人在网上卖 WordPress 主题，我记得只有 Adii Pienaar、Brian Gardner 和 Cory Miller 等人，他们主要涉及新闻、杂志和商业主题的 WordPress 网站。而我找到自己的专业领域也是一个意外。

　　编外项目

　　我真正第一次尝试设计、开发 WordPress 主题缘起我的一个编外项目“TrailerFlick”。整个主题提供了极简风格的电影预告片播放服务。整个页面充满了电影海报，用户点击一张海报，就可以在没有广告和文本的打扰下看完预告片。当时我并不知道，这个编外项目在未来 6 年里居然给我带来了百美元的收入。

　　一个新的客户喜欢上了这个 TrailerFlick 主题，要请我为他的电影艺术网站设计一个相似的主题。在完成这次设计之后，我要求他给我付尾款，但是再也没有收到回信。为了不浪费着这么好的一个主题，我决定在自己的博客中免费发放给客户，然后我突然想到，我可以卖掉它，每下载一次收费 5 美元。几天之后，我就卖出了 100 多份 TrailerFlick 主题，我知道我要走运了。

　　2008 年 6 月：开始出名

　　在 2008 年的 4 月到 6 月之间，我发布了两个高级视频 WordPress 主题，一共收到了 8000 美元的支付款。我不停地发博客，发布免费的主题以便获得更多的流量，但是我的注意力已经开始转向创业。每当有一个新主题上线，我就会加价 25 美元，希望能在够在消费者和收入之间达到完美的平衡。我发现，WordPress 收费主题的定价越低，销量就越高，消费者也越多，但是需要更多的服务支持。收费主题的价格越高，利润虽然高了，但是消费者也少了，支持服务也少了。而且我发现，愿意为一个主题付更多钱的消费者需要的售后服务也会更少。最后我将自己设计的 WordPress 收费主题的价格定在 75 美元，达到了我寻找已久的平衡。到 2008 年 6 月，我销售的 WordPress 主题已经打出了名声。

　　创业起步

　　我是一个极简抽象艺术爱好者，希望能够创造属于自己的小品牌。因为出生在 1975 年，恰好 WordPress 主题也卖 75 美元，所以我开办了一个名为“Press75.com”的网站来销售自己的收费主题。新的 Press75.com 网站很简单、优雅，运行完美。

　　2008 年 8 月：进展不错

　　2008 年 6 月 9 日 Press75 上线之后，很快就有了不错的业绩。在 6 月-8 月之间，WordPress 收费主题的总收入为 14624 美元。那时我自己纠缠在消费者服务、更新主题、完成客户需求等工作之间，我应该想到可以外包服务的，但是还是自己在做这些工作。

　　启发

　　Hulu.com 在 2008 年早些时候上线，我被 Hulu 简洁的设计所打动。因为很想知道能不能用 WordPress 来复制 Hulu 的体验，所以我开始设计一个叫“On Demand”的主题，这个主题快速蹿红。On Demand 主题第一个月的收入为 3750 美元，这个主题在设计、功能和选择方面达到了完美的平衡。

　　2008 年 10 月：全面增长

　　2008 年 9 月的销售额在没有做广告、付费营销的前提下达到了 24110 美元。我所用的营销工具仅仅是自己的 RSS、定期给之前的客户发送邮件而已。这比我想到可以赚得要多很多，到 10 月份，我几乎不再考虑为客户单独设计，而是把自己的精力全都放在了 Press75 上。虽然没有了个人客户的打扰，但是因为用户量的增长，我一度没法跟上进度。做生意的方方面面，都要我一个人来完成，从产品开发到消费者服务、产品维护等等。

　　机遇

　　Brian Gardner 是从一个 WordPress 插件上认识我的，他在自己制作的收费主题上用到了我的插件。我们在旧金山的 WordCamp 大会上见过一面，从此就开始了友好的、专业的联系。Brian 自己设计的 Revolution 系列主题非常出色，我一度将他看成是我的导师。于是乎，我们在 8 月到 10 月间开始商谈合作的事情，计划将双方的主题商店合并到一家“RevolutionTwo”的主题网站。虽然说很难下这个决定，但是能有一个合作伙伴来共同设计、开发和维护是我没法错过的机会。

　　2008 年 12 月：短暂的合作

　　RevolutionTwo.com 在 2008 年 11 月上线，网站上所有的主题根据 GPL 授权都可以免费下载，这样做可以让我们挖掘 WordPress 的价值，创建核心 WordPress 社区。我们的利润主要来自付费会员的文件下载和一定时间的技术支持。销量还好，但是并没有我们两个人以前单干时销量那么多。而且，我也发现 Brian 和我为了打造良好的合作伙伴关系都犯了同样的错误。在一个月内，双方同意这个网站无法正常运营，最好的方法就是分开，继续保持朋友关系，继续单干。

　　2009 年 1 月：又回到起点

　　2008 年 12 月 17 日，Press75 又重新上线，里面还是放着 6 月份设计的 4 个 WordPress 视频主题。重新开张，第一个月的利润是 10695 美元，比合作之前的那个月少了一半多。

　　专注于细分市场

　　我在过去的一年里，大部分时间都用在开发以视频为核心的主题上，如果能进入其他分类领域或许可以带来不错的转变。在几个月内，我发布了一个图片库 WordPress 主题、一个餐馆 WordPress 主题，这两个主题成功地在财务和精神上给了我一条正确的方向。到 2009 年 3 月，每月卖主题的收入达到了 23000 美元，更重要的是，我可以专注做自己的东西，不在乎竞争，开始过自己的生活。第二次看到事业蒸蒸日上，我决定聘请两个兼职售后服务代表来帮助我处理消费者的疑问。

　　2009 年 7 月：越来越安逸

　　到 2009 年 6 月，月收入已经涨到了 34675 美元，7 月份更是拿到了 40921 美元，这是 Press75 史上最高的月收入。在接下来的两年里，Press75 每月的收入稳定在这个数字范围内，然而我再也没法突破这个数字。我妻子 Christine 一直在给我管帐，她在会计方面很专长，为未来也做了很多计划。从那个月开始，也是我们 10 年以来第一次不用再为钱发愁的时候，我们更过上更舒服的生活，做更多自己喜欢的事情。

　　2009 年，我们花了不少时间来周游世界，跟许多创新名人见了面，建立了联系。我从许多有创业者那里获得创意，我还记得曾经把自己看成是创业者，进入他们的世界来寻求建立联系。这一年，WordPress 是我专业和个人生活的全部。

　　随着 WordPress 越来越复杂、可以选择的东西越来越多，人们对 WordPress 主题的需求也越来越大。WordPress 的淘金热很快看着似乎已经到来，新的主题商店每周都会推出更强大、更复杂的主题，包含各种层次、订制、样式、短代码等等。

　　2010 年，我开始将注意力放在市场的需求上，离 Press75 的初衷越来越远。我开始根据流行趋势来设计一些主题，主题库里的主题数量、样式也逐渐增多。但是我当时没有足够的基础设施来维护我发布的 20 多个主题，再加上我花在实验上的时间越来越多，维护已有主题的时间就越来越少。而且，我还花了好几个月的时间来重新设计 Press75，试着让这个网站看起来更加专业。但是我忘了究竟是什么让 Press75 与其他商店不一样，最终导致我无法理智地去管理它。

　　那个时间段内，Press75 丢掉了自己的灵魂，我自己也开始迷失。

　　2011：激情呢

　　2011 年过去了，WordPress 继续被人广泛使用，但是我设计主题的兴趣却跟不上市场的需求。我发现原本追求极简风格的 WordPress 已经不再喜欢我这种极简的风格。那一刻我意识到，去年的注意力和精力将我的个人品牌变成了完全不同的东西。我自己很受挫，伤心，无法专心来修复出现的问题。这个问题就是我自己，这个问题也反映出了我对自己创造的东西的偏执，这种偏执可以让我发家，也可以让我破产。

　　那段时间里，Press75 每个月还是能给我带来 3-4 美元的收入，但真心地说，钱并不是唯一的驱动因素。当我的心不在的时候，我的头脑也就不在了。

　　我之所以创造 Press75，是想靠我喜欢的东西来维持自己的生计，但是曾经的激情已经不再了，我开始做出转变。

　　全新的视角

　　在一次实验性的编外项目 Theme Garden 中，我见到了 Luke McDonald，这个项目上销售的 WordPress 主题会将 100% 的收入返还给主题制作者。Luke 在上面卖了一些自己设计的主题，他对 WordPress 的激情让我想起了三年前的我。他很有动力，准备创造、销售自己设计的主题，也让我有了和他合作的想法。Press75 需要新鲜的血液，当得知 Luke 愿意加入的时候我非常兴奋。我把 Luke 介绍给自己的客户，2011 年 6 月，我开始在 Press75 上销售他设计的主题。利润分配很简单，Luke 拿 75% 的利润，剩下的给我。8 月份，因为对音乐非常痴迷，Luke 发布了第一个音乐主题 Soundcheck。Soundcheck 放在 Press75 的第一个月就收获了 6000 美元，而且流行度也越来越高。Press75 最终有了可以让它继续存在的新鲜血液，但是我的注意力依旧没有放在正确的位置上。

　　随着我对 WordPress 和 Press75 兴趣的持续减退，编外项目对我越来越有吸引力，基本上占了我接下来三年内大部分的时间。到 2012 年，Luke 更加投入 Press75 的工作，网站每个月的销量依旧在 3 美元左右，让我有更多的时间去做编外项目。

　　WordPress 已经成为一个通吃的平台，可以创造、管理各种各样的网站，我也花心思去设计了几个极简主义风格、单一功能平台。比如说一个微型 CMS 网站模板 Leeflets，无数据库博客平台 Dropplets，最近还设计了一个极简风格的视频网站平台 Cinematico。我甚至还对 WordPress 进行了修改，取消了一些干扰因素，让它保持极简的风格。

　　这些项目的关注人数比较少，但是这些主题之前都没有在 Press75 上出现过。因为 Press75 有很大的流量，我只需要把做好的主题放上去，就会有人来买，现在的创业者根本不可能再经历这种情况。而现在的主题网站做得太好了，我也没有办法去复制。我从未放弃创业者的身份，但不得不承认 Press75 是我做过的最成功的工作。

　　2013：救命稻草

　　随着我往编外项目投入的时间逐渐增多，Press75 的收入在 2013 年开始下降，比 2012 年少了将近一半。Luke 和我当时是一种合伙关系，但是我却没法把心思放在 Press75 上。我觉得自己走进了迷雾中，找不到出路。Press75 很明是在走下坡路，而我也没想过要去拯救它。即便我采取措施，我也不确定能不能有效。

　　2013 年的 WordPress 主题市场已经极度饱和，商人们开始薄利多销。市场上确实有能人、有创新的人在销售 WordPress 主题，但是绝大多数市场还是被那些抄袭者抢去了，因为抄袭的主题非常适合快销。

　　我们开始在 WordPress.com 上发布主题，起码还能进入一下市场。很快，我发现 WordPress.com 是一个新的市场，一个质量好，数量好的市场。

　　最后一试

　　为了重新燃起我对 WordPress 生意的热爱，我强迫自己回到本位，设计一些新的主题(这些主题的寿命都很短)。我当时的注意力都放在了极简主义和字体上。我希望能让 WordPress 变回从前的简单，但是现在的 WordPress 已经和简单没有了任何关系。我的想法是新的主题要去掉所有不必要的功能和菜单，也就是那些和主题无关的功能。比如说，如果一个主题不支持评论，那么评论菜单就没有必要出现在 WordPress 中，也不应该显示。在我看来，这就应该是 WordPress 的默认方式，依靠网站上的内容来定义平台上的功能。人们一开始很喜欢这个方向，但是 90% 的 WordPress 管理员最后还是去用了其他标着‘简单’的主题。

　　2014 年，结束了

　　2014 年 1 月，Luke 离开了 Press75，开始专心做自己的网站 AudioTheme，而我也准备结束这 6 年的旅程。我当时可以选择的是要么关掉这个在线商店，要么去找到新的买家来运营它。

　　关站的想法最先进入我的脑海，善始善终，我应该是那个关灯锁门的那个人。我已经把 Press75 上发布的 32 个 WordPress 主题全部放到了 WordPress 社区，然后尝试重新设计一些主题来吸引订阅者和 Press75 的访客来使用。我妻子把绝大多数之前赚到的钱都存了起来，放到了养老帐户，所以我不担心在开发新的主题时会没法生活。我开始思考是否可以为 Press75 找一个新的主人。

　　到了 2014 年，我开始寻找愿意接手 Press75 的人。在几轮电话之后，我开始和 Travis Totz 交谈，我们两个有共同的朋友。见面之后，Travis 刚开始运营 WerkPress，这是现在最好的 WordPress 主题订制服务之一。很久以前我就和 Travis 成了朋友，WerkPress 也在 Press75 主题的基础上进行了无数次的订制。从双方谈判的第一天开始，我就觉得 Travis 和 WerkPress 可以接手 Press65，能让他们接手，我也感到如是重负。

　　现在回首看能够找到很多可以带来转机的时刻，但仔细想想，自己也很难找到正确的道路。我真希望当时没有受到竞争者的影响去做其他项目，否则我也不会慢慢抛弃 Press75。我真希望当时找到对的人，这样我就不用自己做很多活。如果当初真的这么做了，或许会带来不同的结果，但是我还是为我的经历感到骄傲。

　　现在已经结束了，在整个过程中，所有的缺陷、错误都给了我这个创业者改善自身的机会。我学会了在整个过程中对好的、坏的都同等对待，因为如果没有对比，自己能意识到可以成长的机会会很小。我也学会了不跟别人比较。积极地投资人际关系是无价的，还有，跟着自己的心走，总会有好事发生。